Wie gesund ist Fasten wirklich?

Die Umstellung deines Organismus beim Fasten erfolgt in Etappen. Dein Körper wird so auf „Ernährung von Innen“ umgestellt. Das bedeutet, die für den Stoffwechsel erforderlichen Substanzen stammen aus dem Körper selbst. Der Abbau der körpereigenen Substanzen wird Katabolismus genannt. Das Gegenstück ist der Anabolismus. Hier werden Körperstrukturen, z. B. Muskel- aber auch Fettgewebe aufgebaut. Nimmt man weder ab noch zu, stehen normalerweise beide Mechanismen im Gleichgewicht.

Wird die Energiezufuhr eingeschränkt, stellt der Körper seinen Stoffwechsel um: Dein Grundumsatz fällt, dein Stoffwechsel wird langsamer- der Schwerpunkt liegt im Fasten auf der Energieversorgung deiner wichtigsten Körperfunktionen. Deine Nebenniere schüttet vermehrt Adrenalin aus. Herzfrequenz, Temperatur, Blutdruck und Blutzuckerspiegel sinken ab, ein ähnliches Extrembeispiel in der Tierwelt ist der Winterschlaf. 

Die nötige Energie im Fasten liefern dir drei Quellen: Kohlenhydrate in Form von körpereigenem Glykogen, Proteine vorwiegend aus deiner Muskulatur und Fette aus dem Unterhautfettgewebe. 

Im Hungerstoffwechsel laufen zwei biochemische Prozesse ab, um Energie zu gewinnen. 

Gleich zum Fastenbeginn braucht der Körper über die Glukoneogenese deine Zuckerspeicher auf. Die Speichereinheit für Kohlenhydrate heißt Glukose bzw. Glykogen, wenn es sich um Ketten aus Glukose handelt. Kurzfristige Glykogenreserven bieten dir die Leber, die Niere und auch die Muskeln. Nach einem Tag allerdings sind diese Speicher schon erschöpft. Du scheidest vermehrt Wasser aus, weshalb der Gewichtsverlust gerade am Anfang des Fastens größer ist. 

Nach Mobilisierung dieser kurzfristigen Reserven folgt vorübergehend der Proteinabbau. Dein Stoffwechsel greift vor allem auf Muskelproteine, aber auch überflüssiges Struktureiweiß und Defektenzyme deines Verdauungstrakts zurück.   

Im Fastenverlauf stellt sich dann ein Eiweißsparmechanismus ein, wie die Abbildung unten ersichtlich macht. Anfangs kann der Proteinverlust bei 75 mg/Tag liegen, bei längeren Fastenperioden vermindert sich der Abbau aber auf etwa 20 mg/Tag. 

Als Nebenprodukt des Eiweißabbaus steigen im Blut Harnsäure und Ammoniak an, die regelmäßig überprüft werden sollten.

Nach etwa 5 bis 7 Tagen werden deine Fettreserven zur Energiegewinnung benötigt. Die Triglyceride aus dem subkutanen Fettgewebe -das heißt, deine Fettpolster - werden ab jetzt vorwiegend für die Funktion deiner Organe abgebaut. Über Ketogenese stellt dein Stoffwechsel aus den Fettsäuren der Triglyceride Ketonkörper her. Das sind sehr energiereiche Verbindungen, die von einigen Zelltypen wie den roten Blutzellen (Erythrozyten) und Zellen deines Gehirns als Energielieferant verwendet werden. 

Während der verminderten Nahrungsaufnahme erfolgt eine gewisse Hungeradaption, also eine Anpassung an den Nährstoffmangel. Langfristig jedoch würde ein solches Nahrungsdefizit zu Mangelerkrankungen und letztlich zum Tod führen. 

Die Recherche zum Thema Fasten eröffnet dir eine Fülle an Websites, die gesundheitliche Vorteile versprechen. Doch schwieriger ist die Frage, wie das wissenschaftliche Fundament solcher Therapien aussieht. 

Bisher existieren fast keine stichhaltigen Erkenntnisse aus größer angelegten Studien für den Menschen. Lediglich Versuche am Tiermodell lassen einen Hinweis auf mögliche positive Effekte zu.
 
Die Deutsche Adipositas-Gesellschaft (DAG) lehnt Fasten ab. Die etwaigen Nebenwirkungen wie Herzrhythmusstörungen, Vitamin- und Mineralstoffmangel und Schlaflosigkeit sind vor allem für ältere und multimorbide Personen zu riskant. Dein Körper fährt ein Notprogramm, was nicht physiologisch nachvollziehbar oder begründbar ist. Häufig ist die Rede von einer Reinigung von Schlacken im Darm. Wissenschaftlich gesehen existiert eine solche Schlacke nicht. Gemeint sein könnten Abbauprodukte des Organismus, die regelrecht anfallen und normalerweise über deine Niere und Leber ausgeschieden werden. Diese werden jedoch permanent aus deinem Körper entfernt – auch ohne, dass du fastest.

Etwas besser untersucht wurde das Heilfasten nach Buchinger, zudem 2019 eine Studie veröffentlicht wurde. In der Studie wurden Daten von Patienten ausgewerten, die über 7 bis 14 Tage gefastet haben. Für deinen Stoffwechsel relevante Parameter wie Blutdruck und Insulinspiegel werden laut Studien durch den Nahrungsverzicht reduziert (Goldhamer et al., 2002; Schmidt et al., 2010; Michalsen et al., 2013).

Stoffwechselerkrankungen, wie zum Beispiel das metabolische Syndrom, Hyperlipidämie, Diabetes mellitus Typ 2 sowie Gicht, das heißt pathologische Erscheinungsbilder, die durch dein eigenes Ernährungsverhalten beeinflussbar sind, zeigen ebenso Verbesserungen unter Fastentherapie. Des Weiteren zählen dazu kardiovaskuläre und chronisch entzündliche Erkrankungen rheumatischer Natur (Arthrose, Morbus Bechterew) sowie Darmerkrankungen (Morbus Crohn, Colitis Ulcerosa) und andere Schmerzerkrankungen (Fibromyalgie, Migräne). Fasten bei Allergien, psychosomatischen Erkrankungen und Depression zeigt nachweislich heilende Wirkung (De Toledo et al., 2002). Ein Nachteil der Untersuchungen ist, dass die fastenden Patientengruppen nicht mit anderen Patientengruppen verglichen wurden, die nicht gefastet haben oder eine andere kontrollierte Ernährungsweise befolgt haben.

Ergebnisse aus Tierstudien weisen darauf hin, dass der regelmäßige Nahrungsverzicht dein Risiko für chronische Krankheiten senken könnte. Zudem zeigt das intermittierende Fasten im Tierversuch lebensverlängernde Effekte.

Humanstudien, die eine Wirkung des Intervallfastens belegen, fehlen jedoch weiterhin Mittlerweile gibt es einige Untersuchungen zum Intervallfasten bei Menschen. Zwar sind einige Ergebnisse widersprüchlich, doch erst Anfang Dezember 2019 erschien eine Studie, in der Patienten mit Metabolischem Syndrom, die bereits mit Statinen und Blutdrucksenkern behandelt wurden, 12 Wochen lang intervallfasteten (Fasten 14 Stunden pro Tag). Die Teilnehmer durften dabei selbst wählen, während welcher Tageszeit sie aßen. Nach der Studienzeit verbesserte sich die kardiometabolische Gesundheit der Patienten. Die Autoren schließen, das Intervallfasten eine potenziell wirkungsvolle Lebensstil-Intervention ist, die die medizinische Standardbehandlung des metabolischen Syndroms ergänzen kann.

Derzeit wird an der Universität Graz eine Studie zu dieser Thematik durchgeführt: die Inter-FAST-Studie. Unter der Leitung von Prof. Frank Madeo wird an 90 Teilnehmern nicht nur die potentielle Wirkung des Fastens auf den Menschen studiert, sondern auch die damit zusammenhängenden molekularen und physiologischen Veränderungen untersucht. 

Madeo geht davon aus, dass durch die sogenannte Autophagie, ein eigenständiger Abbauprozess deiner Zellen, dein Gesundheitszustand erhalten wird. Dahinter steht die Annahme, dass durch Intervallfasten Zellschäden, DNA-Mutationen und defekte Enzyme vernichtet werden