Was ist Autophagie und wann setzt sie ein?

Vor allem in einer Umgebung, wo Tumorzellen aufgrund von widrigen Umständen unter Stress stehen oder eine verminderte Nährstoffzufuhr stattfindet, gilt die Autophagie als hilfreich. In diesem Zusammenhang fällt häufiger der Begriff des „programmed survival“, auf Deutsch so viel wie „programmiertes Überleben“. Wenn sich bestimmte Zellbestandteile abbauen und geschädigte Organellen aus dem Zytoplasma entfernt werden, stehen Basiskomponenten für neue Moleküle dank Autophagie wieder bereit. Krebszellen werden auf diese Art sogar vor aggressiven Behandlungen geschützt. Diese Erkenntnisse sind für die Krebsforschung von besonderer Bedeutung, denn Substanzen, die eine Autophagie-Hemmung verursachen oder die Autophagie sogar komplett unterbinden, könnten sich in der Krebstherapie als besonders hilfreich erweisen.

Tatsächlich kannst du Autophagie in gewissem Maße selbst aktivieren und deinen Körper dabei unterstützen, eine Zellerneuerung durchzuführen. Sport und Bewegung zum Beispiel wirken sich unterstützend auf die Autophagie aus. Daneben wird die Autophagie in Extremsituationen aktiviert. Das ist beispielsweise bei schwerwiegenden Zellschädigungen der Fall.

Liest man sich in das Thema Autophagie ein, taucht insbesondere der Begriff des Fastens immer häufiger auf. Zwar ist die Autophagie ständig aktiv in unserem Körper, aber es wird davon ausgegangen, dass der Prozess durch längere Fastendauer von etwa 11-12 Stunden hochgefahren wird. Deshalb setzen viele Menschen auf Fastenkuren wie das regelmäßige Heilfasten oder Kurzzeitfasten oder essen „nach der Uhr“ wie beim Intervallfasten. Daneben wird die Autophagozytose durch regelmäßige Bewegung gefördert.

Selbstverständlich erneuern sich unsere Zellen auch weiterhin, wenn wir viel zu viel und ständig essen. Auch dabei werden alte Zellbestandteile verwertet. Wenn wir unserem Körper allerdings mehr Nahrung zuführen, als wir brauchen, entsteht mehr Gewebe. In den meisten Fällen handelt es sich dabei um Fettgewebe. Zwar wird die Autophagie durch ständiges Essen folglich nicht gebremst, doch können längere Pausen zwischen den Mahlzeiten den Prozess der Autophagie vermutlich beschleunigen.

Hier kommt das Intervallfasten bzw. intermittierendes Fasten ins Spiel. Doch Achtung: Auch Intervallfasten ist wissenschaftlich nicht unumstritten. Insbesondere wenn es um das Thema Abnehmen mit Intervallfasten geht, ist die wissenschaftliche Grundlage bislang eher dünn. Fasten und eine Diät sind zwei Paar Schuhe, die nicht miteinander in einen Topf geworfen werden sollten Bevor du also mit dem Intervallfasten beginnst, um deinem Körper etwas Gutes zu tun, solltest du dich von einem Arzt beraten lassen, ob diese Form der Ernährung für dich geeignet ist. Fasten sollte man niemals auf eigene Faust und ohne die Einschätzung, Beratung und im Fall von längeren Fastenzeiten von mehreren Tagen bis Wochen auch nie ohne Betreuung eines Arztes!

Was passiert eigentlich beim Fasten? Und wie lange sollte man fasten, um die Autophagie zu fördern? Zunächst solltest du wissen, dass die Umstellung deines Organismus sich beim Fasten in Etappen abspielt. Es erfolgt eine langsame Umstellung auf die „Ernährung von Innen“, bei denen die für den Stoffwechsel notwendigen Substanzen aus dem Körper selbst und nicht aus der aufgenommenen Nahrung gezogen werden. Diesen Vorgang nennt man Katabolismus. Beim Anabolismus hingegen wird Fett- oder Muskelgewebe aufgebaut. Hältst du dein Gewicht, sind die Mechanismen üblicherweise im Gleichgewicht.

In Folge der eingeschränkten Energiezufuhr stellt der Körper seinen Stoffwechsel um. Die für die Körperfunktionen nötige Energie wird nun aus Proteinen aus deiner Muskulatur, Kohlenhydraten in Form von körpereigenem Glykogen und Fetten aus dem Unterhautfettgewebe gezogen. Bei längeren Fastenperioden sind diese Effekte allerdings stärker als beim Intervallfasten, auf das im Zusammenhang mit der Autophagie ein besonderes Augenmerk gelegt wird.

Zum aktuellen Zeitpunkt wird zum Thema Autophagie und Intervallfasten eine Studie an der Universität Graz durchgeführt. Prof. Frank Madeo studiert in der sogenannten Inter-Fast-Studie an 90 Teilnehmenden die potenzielle Wirkung des Fastens auf den menschlichen Körper sowie die damit zusammenhängenden physiologischen und molekularen Veränderungen. Der Wissenschaftler geht davon aus, dass mit Hilfe des Intervallfastens DNA-Mutationen, defekte Enzyme sowie Zellschäden vernichtet werden, weil die Autophagie als eigenständiger Abbauprozess der Zellen den Gesundheitszustand erhält.

Übrigens: In Zusammenhang mit der Autophagie wird häufig auch von Selbstreinigung oder einer „Reinigung von Innen“ gesprochen. Autophagie ist allerdings kein Detox, bei dem es um eine Entschlackung der Zellen geht. Der menschliche Körper führt die Autophagozytose nicht durch, weil er sich verjüngen oder entstressen will. Vielmehr handelt es sich bei der Autophagie um einen ganz normalen Prozess, der Teil des ständigen chemisch-biologischen Abbaus in unserem Körper ist, bei dem Zellen permanent erneuert werden. Für den Neuaufbau der Zellen werden Bestandteile der alten Zellen verwertet und umgebaut. Das perfekte Recycling-System also! Der Abbau der alten Zellen ist folglich das Ergebnis der Autophagozytose und hat nichts mit Detox zu tun – für die Entgiftung sind nämlich in erster Linie die Aufgabe von Nieren und Leber.

Zellen fressen sich selbst von innen auf und bekommen dadurch Energie und Bausteine, um neue Teile zu schaffen. Der Mechanismus hält neue und alte Zellteile im Gleichgewicht, eine überlebenswichtige Funktion für den menschlichen Körper. Zwar findet dieser Prozess ständig statt, kann aber durch längeres Aussetzen von Nahrungsaufnahme, z.B. Intervallfasten, verstärkt werden.